La 8 august 1786, odată cu ascensiunea vârfului Mont Blanc, de către Jacques Balmat și Michel Paccard, se naște oficial alpinismul, respectiv urcarea munților acoperiți de gheață, stâncă și zăpadă.
Cel mai înalt vârf al Alpilor, Mont Blanc-ul a fascinat privitorii din vale încă din timpuri străvechi în #istoriamuntelui. Horace-Bénédict de Saussure, savant genevez, interesat de studiul ghețarilor alpini, oferă în 1760 o recomenpensă celui care va urca Mont Blanc-ul. El însuși a încercat să urce vârful, încă din 1774, apelând la ghizii din Courmayeur. În 1785, încearcă fără succes să urce pe ruta Aiguille du Goûter.
Jaques Balmat, un vânător de capre și colectionar de cristale, decide să încerce, nu doar pentru recomensa promisă, cât pentru a-și potoli pasiunea pentru Mont Blanc. În cele din urmă, împreună cu doctorul Michel Paccard, face câteva tentative 
eșuate, reușind să urce vârful la 8 august 1786.
Ascensiunea celui mai înalt vârf al Europei vestice este considerată nașterea alpinismului și este considerată uimitoare pentru acea perioadă, ea fiind realizată fără colțari sau piolet, fără coardă și cu un important bagaj de instrumente științifice. Alpenstock-urile, vremea bună și luna plină au ajutat temerara echipă să revină cu bine în vale.
Eric Shipton, alpinist britanic profund legat de explorarea timpurile a Everestului, scria că reușita lor a fost un fapt măreț de curaj și determinare și este una dintre cele mai importante din alpinism. A fost realizată de oameni care nu erau doar în teren neexplorat, ci și pe o rută considerată imposibilă de către ghizi.
Părintele spiritual al alpinismului, Horace-Bénédict de Saussure urcă în cele din urmă Mont Blanc-ul, în compania lui Balmat, în 1787.